Il ne s'agit pas ici d'une famille mais d'un ordre (niveau supérieur dans la classification normalisée officielle (MSW) des espèces vivantes). L'ordre des"rongeurs" regroupe en effet des espèces très diverses, issues de différentes familles, dont la seule caractéristique commune est d'avoir une unique paire d'incisives, acérées et à croissance continue, sur chacune de leurs mâchoires. Ces dents sont couvertes d'une épaisse couche d'émail sur l'avant, mais le sont peu sur l'arrière. Leur croissance ne cessant jamais, c'est leur usure perpétuelle qui leur évite de ne trop croître. Comme les incisives s'aiguisent les unes contre les autres, ces dents s'usent principalement à l'arrière, ne laissant que l'émail, solide, taillé comme un ciseau ! |